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En este 2011 cumplimos 20 años, por lo que cada mes rememoraremos algunas personas y momentos importantes de nuestra historia, tanto en este blog como en la decoración de la Academia.  Aquí elprimer texto, escrito por Rocío.

Fernando Mejías y Patricia Urrutia, son indiscutiblemente los gestores del grupo Al Andalus, al heredar a sus respectivos hijos e hijas, la afición por el flamenco.

Fernando Mejías en el espectáculo "Contigo Andalucía", presentado en el año 2009 en el Teatro Nacional.

El cante flamenco es uno de los elementos que no puede faltar y que se resiente profundamente cuando está ausente en la práctica o en el escenario. Sin embargo,dada la naturaleza cultural particular de este arte, es bastante difícil encontrar cantaores en estas latitudes centroamericanas. Pero por esas rarezas del destino, Fernando Mejías llegó a Costa Rica en 1969 y aunque yo que lo conozco sé que le gusta que lo escuchen cantar, se ha dedicado más que todo a cantar por lo bajito: para su familia y para grupos de amigos cercanos quienes disfrutan de su arte, aunqueno en pocas ocasiones su voz ha llegado a auditorios más grandes, incluyendo el Teatro Nacional.

Fernando Mejías, el papá de mi esposo, nació en Sevilla en 1940. Su padre falleció cuando él tenía apenas 2 años de edad y sus abuelos maternos fueron los encargados de criarlo. Su abuelo Fernando era muy aficionado al flamenco y desde muy pequeño lo llevaba a los mejores lugares de Sevilla a ver y escuchar flamenco. Fue allí en la Alameda de Hércules, muy cerca de su barrio de niñez, que escuchó a figuras históricas como Pastora Pavón (la Niña de los Peines), Pepe Pinto, Manolo Caracol y muchos otros artistas de la Edad de Oro del flamenco.

Rodeado de este ambiente y con un abuelo que también cantaba flamenco, era casi inevitable queFernando Mejías empezara a cantar. Es un cantaor a la antigua, ortodoxo y muy estudioso de los grandes del cante. Le he escuchado cantar palos muy diversos, pero reconozco que disfruta de las siguiriyas y de los fandangos naturales, con una capacidad admirable para recordar un sinnúmero de letras.

Sus dos hijos, Jose y Juan, crecieron escuchándolo cantar, y como en un ciclo que la vida repitiera, ambos empezaron a interesarse en todo lo que tenía que ver con el flamenco. Gracias a su padre adquirieron también ese afán por el estudio del cante antiguo y por el rescate de letras poco usuales.

Casi me atrevo a decir que fue el primer cantaor en Costa Rica y diversos grupos de aficionados a lo largo del tiempo tuvieron la oportunidad de tenerlo dentro de los cuadros flamencos que presentaron.Se presentó en el año 2001 en el Teatro Nacional, en el marco del I Festival de Flamenco en Costa Rica, acompañado en la guitarra por su hijo Juan Mejías. El grupo Al Andalus también ha disfrutado su presencia en algunas ocasiones, la más reciente en el Teatro Nacional, con el espectáculo Contigo Andalucía en el 2009, donde a sus 70 años cantó unas soleares a capella que resonaron en todo el teatro.

Patricia Urrutia es la gestora del baile en Al Andalus y es mi mamá. Nació en Guatemala en 1953 y desde niñas,ella y sus dos hermanas estudiaron baile español en la Academia de Mary Farrington, apoyadas con mucho entusiasmo por mi abuela Mercedes a quien sin lugar a dudas le hubiera gustado aprender a bailar. En Ciudad Nueva, fue donde Patricia se inició como profesora de baile con una pequeña academia en su propia casa.

Patricia Urrutia a la edad de 12 años.

Por diversas circunstancias se vio forzada a dejar su país natal y luego de vivir dos añosen Nicaragua, llegó a Costa Rica, convirtiéndose en una de las primeras maestras de este tipo de disciplina en el país. Así recuerdo haber aprendido de ella desde jotas aragonesas pasando por baile clásico español hasta rumbas y fandangos, entre otros. Muchas niñas estudiaron en su academia y con su paciencia y alegría aprendieron a tocar castañuelas, al tiempo que encontraron un pasatiempo diferente que las acompañó durante bastantes años de la vida.

Patricia y su hermana Rosario en 1972 en uno de los espectáculos de la Academia de Mary Farrington

Mientras Patricia se dedicó a dar clases, muchos Hogares de Ancianos, Orfanatos e instituciones cuya misión fuera la beneficencia disfrutaron de su presencia y la de sus alumnas. También estuvo participando en varias oportunidades en el Festival Nacional de Coreógrafos que se celebraba en el Teatro Nacional. Como anécdota recuerdo unavez que para el ensayo general de uno de los festivales nos tocó practicar descalzas en el salón donde se estaba llevando a cabo el ensayo, porque no era permitido el uso de zapatos debido al daño que se le podía ocasionar a la madera. ¡Así que muy humildemente todas bailamos sin zapatos!

Patricia en su casa en Guatemala, en 1964

Tanto mis hermanas Karla y Alicia como yo, de alguna forma heredamos ese gusto por el baile español de mi madre, similar a lo que les sucedió a Jose y a Juan con el cante de su padre. Aunque la enseñanza que ella brindaba estaba enfocada al baile español, a medida que el tiempo pasó y me hice mayor, la atracción por el flamenco se fue acrecentando y la curiosidad se volvió una necesidad de vida, por lo que empecé a estudiarlo con mayor profundidad.

Patricia Urrutia en el salón donde impartía clases, a mediados de los 80

A pesar que ya hace muchos años Patricia no se dedica a la enseñanza del baile español, es la fan número uno de Al Andalus. Siempre nos acompaña en las funciones y desde el escenario escucho su jaleo sentido y sé que disfruta y se preocupa tanto como yo.

Patricia con sus alumnas en la década de los 80

En este 2011 que Al Andalus cumple 20 años, quiero dar gracias a Patricia, mi mamá, y a Fernando, mi suegro, por todo su legado de arte a otras generaciones. Con respeto lo he acogido y con respeto y con muchísimo cariño hemos tratado en Al Andalus de acrecentarlo,mantenerlo vivo y más que eso… disfrutarlo!

Por Rocío

Como si fuera la primera vez, para mi cada puesta en escena representa trabajar hasta lograr el último detalle y a cinco días de La Vendedora de Fósforos, repaso mentalmente a todas horas del día, la lista de las cosas pendientes para asegurarme que voy concluyendo actividades y que mi lista quedará en cero dentro de dos días. Lo mismo pasa también por la mente de mis bailaoras que ajustan y ajustan los detalles coreográficos, aunque como siempre algunas cosillas de vestuario se les pasan por alto.

Los músicos son usualmente más tranquilos que nosotras, no sé si por pertenecer al sexo masculino o porque tienen menos detalles en la cabeza. La frase inmortal de Felipe (director musical) es: Rocío tranquila todo va a salir bien! Sobre todo porque en estas  últimas semanas siguen saliendo detalles pendientes que mi personalidad no me permite de ninguna manera pasar por alto.

Felipe está con Al Andalus desde hace 5 años si la memoria no me falla, y aunque es una persona un poco callada (creo que son demasiadas mujeres hablando al mismo tiempo), se ha ido ganando el cariño de todas. Siempre pone empeño por hacer bien su trabajo y por dar el matiz necesario a las piezas para darle vida al espectáculo. Ahora que escribo sobre él, reflexiono en cuando le anotaba en las hojas: necesito aquí una introducción larga de guitarra. El me preguntaba cuánto de larga y mi respuesta: 2 a 3 minutos. El sólo sonreía y me levantaba una ceja, pero sin decir nada, se iba a componer la ‘‘introducción‘‘. A veces me da pesar sus gestos evidentes de dolor de espalda luego de un ensayo de 3 a 4 horas en una mañana o una tarde. Pero le agradezco infinitamente su preocupación por los detalles, porque sabe lo importantes que son para mí.

Jose y Juan son los cantaores del grupo. Jose está conmigo desde hace 19 años y es el amor de mi vida. Las chicas molestan a veces y dicen que somos el papá flamenco y la mamá flamenca, y aunque lo dicen con gracia, después de tanto tiempo de compartir con ellas, en realidad son como mi familia. Jose y Juan aprendieron a cantar desde pequeños, su padre es un cantaor sevillano, y ellos de tanto escucharlo y acompañarlo a la guitarra, fueron migrando poco a poco de los tangos flamencos y las sevillanas, a cantes más jondos. Jose me aguanta los inventos aunque no siempre hace buena cara, porque a veces lo que pido resulta vocalmente imposible, pero trata de ajustarlo de la mejor manera. Juan se rasca la cabeza e intenta meter el tirititrán ‘‘atravesado‘‘ que se me ocurrió hacer, o la letra de tiento a la que le añadí un verso más porque no quería mutilar un paso que me gustaba mucho.

David (percusión) es primo de Melissa (flauta traversa) y también nos acompaña casi desde nuestros primeros pasos como grupo. Tiene una personalidad fuerte y de vez en cuando se enoja cuando hay mucho desorden o siente que las cosas no van saliendo. Para La Vendedora de Fósforos, hay secciones de baile que sólo van acompañadas de percusión con la idea de aumentar la intensidad del zapateado y aunque el acople para las que bailan ha tenido un poco de dificultad, el resultado visual y auditivo es muy interesante. Entre David, Felipe y Priscilla (teclado), se dieron a la tarea de revisar los zapateados para trasladarlos musicalmente al cajón flamenco de David y creo que en la puesta en escena este trabajo dará sus frutos.

Tela (violín), Melissa (flauta traversa) y Priscilla (teclados), completan el cuadro de los músicos, agregando colores puntuales y matices distintos a las piezas para aumentar sus textura y enriquecer los sonidos. En este espectáculo en particular me agrada mucho el aporte del violín porque su voz melancólica contribuye a crear la atmósfera apropiada para el desarrollo de las escenas del cuento.

Aunque no pertenecen al grupo de los músicos, Sylvia (teatro), Naty (baile, profesora), Ali (baile, profesora), Silvi (baile, profesora), completan el equipo de trabajo detrás del espectáculo. Muchas horas adicionales de un millón de cosas por hacer y muchas ganas de trabajar bien, al ciento por ciento. A pesar de las locuras que se me ocurren a veces!! Así que a cinco días, ahorita está Naty vendiendo entradas, gestionando las notas de prensa y el diseño gráfico con Carlitos, nuestro diseñador que siempre nos diseña afiches y programas hermosos!; Ali en el mercado central buscando detalles para el cabello que hacen falta; Silvi en ensayos extra con su grupo para asegurar que todo salga bien; y Sylvia terminando el diseño de las luces.

Cuenta regresiva para La Vendedora de Fósforos y todo el equipo Al Andalus listo!

De todo corazón deseo que disfruten mucho de este espectáculo!

Por Rocío

Los cuentos son ventanas mágicas que aparecen en lo cotidiano para refrescar el espíritu. Cuando alguien tiene la delicadeza de sacar tiempo para sentarse con dulzura y contarle un cuento a un niño, le da una muestra de amor que atesorará para toda la vida y le permitirá soñar y crear personajes fantásticos en un mundo paralelo donde elaborará al detalle hasta el color del sombrero del protagonista de la historia.

Mis abuelos Lela y Lelo, tuvieron ese detalle para mí. Me contaron muchos muchos cuentos como sólo los abuelos pueden contarlos y todavía de mayor, de vez en cuando le he pedido a mi Lelo que por favor me cuente una historia sin importar el número de veces que durante mi vida la he escuchado. Aunque no recuerdo particularmente que me contara el cuento de
LA VENDEDORA DE FÓSFOROS, sí tengo en la memoria dos de mis favoritos, escritos también por Hans Christian Andersen en 1835 y 1837, son la Princesa y el Guisante, y El Traje nuevo del Emperador. Este último me causaba mucha risa y mientras escribo, mentalmente me traslado al momento en que mis hermanos y yo nos arrebujábamos entre las cobijas pegaditos a nuestro Lelo con el cuarto ya a oscuras, para escuchar atentamente el cuento antes de dormir.

Estar trabajando con LA VENDEDORA DE FÒSFOROS de manera inevitable me recuerda a mi abuelo constantemente y me siento afortunada de la posibilidad casi mágica de llevar hasta el espectador mi visión personal de este cuento, la cual se enriquece día con día con los nuevos aportes tanto propios como de algunos de los miembros de Al Andalus. Pero si bien en la construcción de la puesta en escena el baile, la música, las luces son importantes, para que las sensaciones del cuento se magnifiquen pero sin perder la estética, es indispensable vestir la historia.

El diseño de los trajes es complejo pero es una de las tareas que más disfruto y de vez en cuando me río sola al pensar en el empeño de mi abuela por enseñarme a coser a máquina y en mi negación a esa tarea particular cuando a mis 10 u once años, me parecía algo extremadamente difícil y aburrido. Sin embargo, debo admitir que me hubiera gustado aprender, pero como no sé ni cómo enhebrar el hilo en la máquina para ponerla a trabajar, hay una persona encargada de esta ardua tarea.

Nuestra vestuarista se llama Annia Amador y es una mujer admirable, que en un diminuto taller de costura produce y produce faldas, vestidos, vuelos, delantales y camisas, desde el mes de julio sin parar. Aunque fue hace poco (unos 3 años) que se integró a la familia Al Andalus y se puso por primera vez en contacto con el flamenco, y a pesar de que ella lo niegue, se enamoró perdidamente de él, sobre todo por la libertad para plasmar su visión personal sobre
este arte en los trajes de las bailaoras.

Juntas las dos (Annia y yo), hacemos un buen equipo de diseño. Adoro buscar telas, imaginar con trocitos de colores en las manos cómo quedarán finalmente los vestidos, hacer pruebas (yo soy su conejillo de indias) y crear los detalles finales para que la estética sea perfecta. Es un trabajo difícil porque a veces las bailaoras no tienen visión del espectáculo y no logran
dimensionar una pieza de vestuario dentro del contexto del cuento. Entonces toca hacerse oídos sordos a algunas críticas de colores o diseños y aguantarse unas cuantas malas caras. A veces se resiente un poquito porque hace su trabajo con mucho cariño, pero yo le subo los ánimos porque sé que al final todos quedarán muy satisfechos con su labor.

Para LA VENDEDORA DE FÓSFOROS se crearon 7 cambios de vestuario, combinando los colores para tratar de emular los estados de ánimo de la protagonista de la historia y para caracterizar a los personajes de tal manera que, sin salirnos del vestuario tradicional flamenco (dado que las fusiones y yo no nos llevamos bien), el espectador pueda identificarlos apropiadamente y dar seguimiento a una historia de Navidad poco conocida.

Ayer en su taller Annia rehacía pretinas, ajustaba pinzas, agregaba vuelos y se proponía hacer la prueba para el vestuario de El Fuego, que es ya el último traje que tiene que coser para esta temporada. Su dedicación y su preocupación porque todo salga bien se terminan con las ganas de ver acabado su trabajo y de tener en su mano las entradas para finalmente disfrutar desde la butaca del teatro.

Así se afinan los detalles para el 12 de Diciembre, ya el cuento de LA VENDEDORA DE FÓSFOROS está hermosamente vestido y poco a poco como piezas de un rompecabezas se va armando la visión general del cuento. Ese ambiente fuera de la realidad, casi intangible, tan mágico, que con gusto Al Andalus contará a todos aquellos a quienes les guste muchísimo que alguien les cuente un cuento.